বর্তমান ফুটবল দুনিয়ায় কেউ লিওনেল মেসি, কেউ হতে চান ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তারও আগে আদর্শ ছিলেন পেলে-ম্যারাডোনা। ফুটবল দলীয় খেলা, কিন্তু সেটি তো আলোকিত হয় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেই। সেই স্বপ্ন বুকে লালন করেই শুরু হয় উঠতি বয়সীদের ফুটবল-পথচলা।

আরেকটা কথা সবসময়ই শোনা যায়, ‘একদিন হতে চাই বিশ্বসেরা’। সেটি হতে লাগে ব্যক্তিগত সাফল্য কিংবা পুরস্কার। বছর ঘুরে আবার এসেছে সেই উপলক্ষ। ২০২৩ সালের পারফরম্যান্স বিবেচনায় বেছে নেওয়া হবে ‘দ্য বেস্ট’। মঞ্চটাও প্রস্তুত। অপেক্ষা শুধু সেরা খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণার।

ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা দিয়ে থাকে ‘দ্য বেস্ট’। ফিফা-নাইট নামেও পরিচিত এই অনুষ্ঠানটি। ২০২৩ সালের পারফরম্যান্স বিবেচনায় দেওয়া হবে পুরস্কারটি। এবারের আয়োজক শহর লন্ডন। বাংলাদেশ সময় আজ (সোমবার) দিবাগত রাত ১-৩০ মিনিটে শুরু হবে ‘দ্য বেস্ট’।ফিফার অ্যাওয়ার্ড চালু হয় ১৯৯১ সালে। সেসময় পুরস্কারটি দেওয়া হতো ‘ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়’ নামে। চলেছে ২০০৯ সাল পর্যন্ত। এরপর ব্যালন ডি’অরের সঙ্গে মিলে ২০১০ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত পুরস্কারটি দেওয়া হয় “ফিফা-ব্যালন ডি’অর” নামে। সবশেষ ২০১৬ সাল থেকে হয়ে আসছে বর্তমানে চালু ‘দ্য বেস্ট’।

এখন পর্যন্ত ফিফা বর্ষসেরা পুরস্কার জিতেছেন মোট ১৬ খেলোয়াড়। এর মধ্যে মেসি (২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৫, ২০১৯ ও ২০২২) ও রোনালদোই জিতেছেন (২০০৮, ২০১৩, ২০১৪, ২০১৬ ও ২০১৭) ১২বার। দেশ হিসেবে সবচেয়ে বেশি পুরস্কার ব্রাজিলের। রোনালদো (১৯৯৬, ১৯৯৭ ও ২০০২), রোনালদিনহো (২০০৪ ও ২০০৫), রোমারিও (১৯৯৪), রিভালদো (১৯৯৯) ও কাকার (২০০৭) সৌজন্যে ব্রাজিলে ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার গিয়েছে আটবার।ফিফার পুরস্কারে ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকারই দাপট বেশি। ১৯৯১ সালে চালু হওয়ার পর এই দুই মহাদেশের বাইরে থেকে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে পুরস্কারটি জিতেছেন লাইবেরিয়ার কিংবদন্তি জর্জ উইয়াহ।

আবারও ইউরোপ কিংবা লাতিন আমেরিকাতেই যাচ্ছে ছেলের ফুটবলের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। ফিফা দ্য বেস্ট-এ পুরুষ ফুটবলের ক্যাটাগরিতে লড়াই হচ্ছে তিনজনের- লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হলান্ডের। ভোটের মাধ্যমে চূড়ান্ত তিনজনের নাম ঘোষণা করেছে ফিফা।

গত বছর ফিফা ‘দ্য বেস্ট’ জিতেছেন মেসি। ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন এই ফরোয়ার্ড। তাতে পূরণ করেছেন শিরোপা-চক্র। এবারও আছেন পুরস্কারের দৌড়ে। গত মৌসুমে ইউরোপেই ছিলেন। খেলেছেন প্যারিস সেন্ত জার্মেইয়ের জার্সিতে। ফরাসি ক্লাবটির লিগ ওয়ান জয়ের পথে সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট ছিল তার। শুধু তা-ই নয়, বসেছেন বিশ্বের শীর্ষ পাঁচ লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে। জাতীয় দলের জার্সিতেও আলো ছড়িয়ে যাচ্ছেন ৩৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড। গত বছরই পূরণ করেছেন গোলের ‘সেঞ্চুরি’।

মেসি এখন ইউরোপে নেই। নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক এখন খেলছেন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে। তার নতুন ক্লাব ইন্টার মায়ামি। আটলান্টিকের ওপার গিয়েও করছেন বাজিমাত।পিএসজিতে মেসির সতীর্থ ছিলেন এমবাপ্পে। গতবারও ফিফা দ্য বেস্টের লড়াইয়ে ছিলেন ফরাসি ফরোয়ার্ড। যদিও মেসির কাছে হেরে গিয়েছিলেন তিনি। জাতীয় দল ও পিএসজির জার্সির পারফরম্যান্সে এবারও আছেন লড়াইয়ে। তাহলে কি আবারও লড়াইটা হবে মেসি-এমবাপ্পের?

হয়তো না। কারণ এবারের ফিফা অ্যাওয়ার্ডে ফেভারিট ধরা হচ্ছে হালান্ডকে। ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে দুর্দান্ত মৌসুম পার করছেন এবার। গত মৌসুমে তো ছিলেন আরও ভয়ঙ্কর। গোলের পর গোল করে নতুন ইতিহাস লিখেছেন ম্যান সিটিতে। তার দাপুটে পারফরম্যান্সে ইংলিশ ক্লাবটি প্রথমবার জিতেছে ট্রেবল। পেপ গার্দিওলার দল প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপের সঙ্গে পেয়েছে প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের স্বাদ।এদের তিনজনের মধ্যে যে কেউ একজন হাসবেন লন্ডনের অনুষ্ঠানে। প্রশ্ন হলো, বর্ষসেরা ফুটবলার বা দ্য বেস্ট বেছে নেওয়া হয় কীভাবে? সেরা পুরুষ ও নারী খেলোয়াড়- দুই ক্যাটাগরিতেই বর্ষসেরা ফুটবলার বেছে নেওয়া হয়। এই প্রক্রিয়ায় থাকে ভোটিং সিস্টেম।

চার গ্রুপে ভাগ হয়ে ভোটাররা তাদের সেরা খেলোয়াড় বেছে নিতে পারেন। জাতীয় দলের কোচ, জাতীয় দলের অধিনায়ক, সাংবাদিক ও ফুটবল ভক্ত- এই চার গ্রুপের ভোটে নির্ধারণ হয় বর্ষসেরা খেলোয়াড়।এবার ২০২২ সালের ১৯ ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালের ২০ আগস্ট পর্যন্ত সময়কালের পারফরম্যান্স বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে ছেলেদের ‘দ্য বেস্ট’- এর ক্ষেত্রে। সেখান থেকে বাছাই করে ফিফা ১২ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা জানায় গত বছরের ১৪ সেপ্টেম্বর।একজন ভোটার ভোট করতে পারেন সর্বোচ্চ তিনজনকে। পছন্দ অনুযায়ী প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয়- এই প্রক্রিয়ায় নিজেদের রায় জানান। এখানে এক নম্বরে রাখা খেলোয়াড়ের জন্য বরাদ্দ ৫ পয়েন্ট, দ্বিতীয় স্থানে রাখা খেলোয়াড় ২ পয়েন্ট ও সবশেষে অবস্থানে রাখা খেলোয়াড় পান ১ ভোট। সবার মিলিত ভোটে যিনি এগিয়ে থাকেন, তিনিই জেতেন বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। এই ভোটারদের রায়েই শীর্ষ তিনে আছেন মেসি, এমবাপ্পে ও হলান্ড। তবে কার হাতে পুরস্কার উঠছে, সেটি জানা যাবে লন্ডনের অনুষ্ঠানে।